Científicos del Laboratorio de Neurobiología Experimental (LNE), perteneciente al Instituto de Ciencia y Tecnología de los Alimentos de Entre Ríos (Ictaer), desarrollan una línea de investigación que posiciona a la yerba mate como un elemento clave en la medicina preventiva. Los estudios, ratificados por análisis empíricos en modelos animales tras diez años de trabajo, revelaron que los componentes de la infusión presentan propiedades eficaces para proteger las neuronas frente al deterioro que causa la enfermedad de Parkinson.
Entre Ríos se consolida como la provincia con mayor consumo de yerba mate en todo el país, una práctica diaria ligada a la cultura y la hospitalidad regional. Este arraigo territorial adquiere ahora un valor científico sin precedentes. La complejidad molecular de la planta alberga más de 200 compuestos bioactivos con funciones antioxidantes y antiinflamatorias que intervienen de forma directa en la salud cerebral y neutralizan el daño celular.
La investigación del instituto entrerriano cobró impulso a partir de un antecedente clínico planteado por la neuróloga Emilia Gatto. La especialista observó la existencia de propiedades neuroprotectoras en el café a raíz de la cafeína y trasladó la analogía al consumo de la infusión nacional. Mediante un estudio de caso-control, Gatto detectó una relación inversa entre la aparición del Parkinson y las personas que consumían de forma tradicional más de dos litros de mate por día.
Explicación científica y mecanismos de protección celular
La licenciada en nutrición, docente e investigadora del LNE, Florencia Echeverría, detalló las especificaciones del estudio en una entrevista brindada a Diario Uno. La profesional, quien ingresó al equipo en el año 2020 a través de una beca del Conicet cofinanciada por el Instituto Nacional de la Yerba Mate, explicó que los ensayos actuales con modelos animales demostraron un efecto neuroprotector concreto, un resultado relevante que se encuentra en vías de ser publicado en revistas científicas.
El proceso degenerativo de la enfermedad de Parkinson provoca la muerte de las células productoras de dopamina en una región específica del cerebro. La disminución de este neurotransmisor, encargado de regular el movimiento corporal, genera los movimientos anormales característicos del cuadro. En este escenario, los compuestos antioxidantes del mate resguardan a las neuronas frente al estrés oxidativo que producen agentes como la radiación, las toxinas ambientales y el humo del tabaco.
El tejido cerebral de los pacientes con Parkinson registra además alteraciones desmedidas en sus respuestas inmunes e inflamatorias, un factor que acelera la mortalidad celular. Los componentes antiinflamatorios de la yerba mate actúan moderando esta reacción nociva del organismo y protegen las estructuras biológicas. El valor de este trabajo consiste en demostrar el potencial de un alimento natural para optimizar la salud general y ejercer un rol preventivo, reduciendo la dependencia farmacológica exclusiva.
Avances en el tratamiento y equipo de trabajo entrerriano
El laboratorio del Ictaer diversificó sus líneas de estudio y evalúa actualmente el impacto de la yerba mate en el tratamiento de pacientes que ya conviven con la patología. La terapia estándar para el Parkinson utiliza un fármaco denominado Levodopa; sin embargo, su administración a largo plazo genera movimientos involuntarios que resultan incapacitantes para las personas. Los investigadores evalúan el efecto protector que posee el mate para atenuar las consecuencias colaterales secundarias de dicho medicamento.
El equipo de investigación que lidera este proyecto de vanguardia en la salud cerebral está encabezado por la directora Dra. Irene Taravini. La estructura del laboratorio se completa con la participación de la Dra. Cecilia Cura, la Lic. Teresita Tribbia, la Lic. Aylén Nelson y la Lic. Florencia Echeverría. Todas las integrantes de la unidad científica se desempeñan en paralelo como docentes investigadoras en la Facultad de Bromatología de la Universidad Nacional de Entre Ríos (UNER).
